Die Wasserhyazinthe (Eichhornia crasspes) ist eine extrem schnell wuchernde Pflanze der Subtropen und Tropen (Amerika, Afrika, Australien). Aus einem Anfangsbestand von 10 Pflanzen können innerhalb einer Vegetationsperiode 600 000 Pflanzen entstehen, die ein dicht verschlungenes Pflanzennetz bilden mit einem Gewicht von rund 180 Tonnen. Der Name ehrt den preußischen Minister Johann Albert Friedrich Eichhorn (1779-1856). Beheimatet war die Wasserhyazinthe ursprünglich in Südamerika. Von dort gelangte sie, nachdem sie 1823 wissenschaftlich beschrieben worden war, wegen ihrer attraktiven lilafarbenen Blüten gegen Ende des letzten Jahrhunderts in einen Botanischen Garten nach Java.1880 kam sie nach Afrika.

Flüsse, Uferbereiche, ganze Seen verarmen an Sauerstoff, so daß es deswegen zum Fischsterben kommt. Die Schiffahrt kommt zum Erliegen und gleichzeitig wird das kaum noch fließende Wasser Brutstätte für Malariamücken. In diesen Gegenden werden die oberirdischen Teile von der Eichhornia als Beigabe zum Essen verwendet, weil sie Blähungen lindern und Entzündungen der Bauchspeicheldrüse dämmen.

Durch die Zero Emission Research Initiative (ZERI), an der auch Namibia beteiligt ist, wurde festegestellt, daß diese Hyazinthe als Unkraut geerntet und gepreßt, für den Bau von Möbeln verwendet werden kann. Ihre Biomasse kann Boden für kommerzielle Pilzzucht genutzt werden. Die Eichhornia kommt im Okavango-Delta und am Sambesi vor.